Праздник Дуаньу, известный на Западе как Праздник драконьих лодок, имеет более чем двухтысячелетнюю историю.
Согласно наиболее распространенной версии, праздник посвящен поэту и государственному деятелю Цюй Юаню, жившему в царстве Чу в III веке до н.э. Обвиненный в государственной измене, Цюй Юань, в знак протеста против несправедливости и коррупции, бросился в реку Милуо в пятый день пятого лунного месяца. По преданию, местные жители, узнав о его смерти, отправились на лодках искать тело поэта, отбивая веслами барабанный ритм, чтобы отпугнуть рыб и водных духов. Также они бросали в воду рисовые клецки цзунцзы, чтобы рыбы ели их, а не тело Цюй Юаня.
Существует и другая версия происхождения праздника. Она древним обрядом поклонения богу-дракону, повелителю вод. Праздник приходится на начало лета, когда наступал сезон дождей, необходимых для выращивания риса. Гонки на лодках были своеобразным ритуалом, призванным задобрить дракона и обеспечить хороший урожай.